布鲁克科学家说,火星上的岩石提供了对地球历史的洞察力

Mariek Schmidt 是来自世界各地的科学家团队中的一员,他们正在研究火星上的岩石,希望能更多地了解这颗红色星球的历史。

作为美国宇航局火星恒心漫游者任务的参与科学家,布鲁克大学地球科学教授在 8 月 25 日星期四发布的一项研究中发挥了关键作用,该研究概述了漫游者在 2 月登陆 Jezero 陨石坑后进行的首批此类调查之一2021. Brock 博士后研究员 Tanya Kizovski 也在美国宇航局喷气推进实验室的 Yang Liu 领导下协助完成了这项研究。

作为火星任务的一部分,施密特与其他科学家合作,帮助指导使用火星车的仪器进行研究和数据收集。她的重点是 X 射线岩石化学行星仪器 (PIXL),这是一种 X 射线荧光光谱仪,用于确定火星表面材料的精细元素组成。“当我们降落在 Jezero 陨石坑时,一个最大的未知数是一个特定岩石单元的起源,”施密特说,他描述了从地球表面约 70.000 平方公里的轨道上可探测到的大量岩石。“直到 PIXL 能够分析它,我们才能够确定它的起源。”

这块岩石含有大量橄榄石——一种富含铁和镁的矿物质——以及碳酸盐,一种“可能具有一些生物印记潜力”的含碳化合物,施密特说。使用 PIXL,研究人员确定橄榄石很可能是由缓慢冷却的岩浆或熔岩在地下深处形成的,然后随着时间的推移因侵蚀而暴露出来。他们还能够看到火成岩中的各种矿物如何相互关联。施密特说,例如,橄榄石矿物是没有被风或水侵蚀的良好晶体。由于橄榄石致密,晶体向下沉降,聚集在岩浆室或熔岩流的底部。第二种矿物在较晚的时间到达,同样是高温,并充满了橄榄石周围的空间。

施密特称这一发现“令人大开眼界”。

“这是我们以前在火星上从未有过的能够进行此类测试的观点,”她说。“我们能够证明,至少在这个特定的地方,分布广泛的单位是火成岩。”她补充说,这种岩石类型类似于在地球上发现的一种称为 chassignite 的火星陨石。“我们能够从火星轨道拍摄大量照片,但地面实况(验证地面数据)对于了解火星地质情况非常重要,这证明了这一点,”施密特说。“我们没有找到曾经存在生命的岩石,但我们认为这是了解火星历史的重要岩石单元。”

研究中检查的岩石单元的样本是在火星上收集的,目标是在 2034 年之前看到它们返回地球。

“成为这一发现的一部分真是太棒了——看到岩石并解释以前从未见过的岩石,”施密特说。“从根本上说,作为一名科学家,能够看到一块其他人从未见过的岩石并说‘我确切地知道那是什么’是令人欣慰的。”研究小组的研究“火星耶泽罗陨石坑底部的橄榄石堆积露头”是周四发布的与毅力号任务相关的一系列研究论文之一。

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